Türkmen kelimesine ilk defa, 8. Yüzyıla ait kaynaklarda rastlanmaktadır. Müslüman olan Türkler için kullanılmıştır. 10. Yüzyıldan itibâren de genel bir adlandırma olarak yerleşik hayata geçmiş Türkler için kullanılmaya başlanılmıştır. Türkmen adı bugün dar manada Türkmenistan Cumhuriyeti'nde yaşayan Türkmenler ile Irak, İran, Suriye ve Anadolu'daki Türkmen boylarına mensup olanlar için kullanılmaktadır. Türkmenler, İslâmiyet'i kabul etmiş Oğuz boylarıdır. Oğuzlar 24 boydan oluşur. Bu boylar; başta Türkmenistan, Türkiye ve Azerbaycan olmak üzere Afganistan, Balkanlar, Rusya, Irak, Suriye ve İran'da yaşamaktadırlar.
Irak’ta yaşamakta olan Türkler için ‘Türkmen ’ kelimesi; Musul ve Kerkük vilâyetlerinin Türkiye’den koparılıp alınmasından sonra, Iraklı soydaşlarımızın, Türkiye’de yaşayan Türklerden ayrı bir grup olduğunu ifâde etmek maksadıyla ortaya atılmıştır. Dünyâda Türklerden ayrı ‘Türkmen’ adı ile anılacak bir millet, ırk, soy veya boy yoktur. Türkmen = Türk demektir. İngilizlerin buluşu ve dayatması olan bu isimlendirme, 1960 yılından sonra Türkiye Devleti tarafından da resmen kullanılır olmuştur. Irak yönetimi de Türkmenlerin; Anadolu kökenli değil, Orta Asya kökenli olduğuna dair iddialarını desteklediği için bu isimlendirmeyi benimsemişlerdir. Bilinmektedir ki Anadolu Türkleri de Orta Asya kökenlidir.